Путешествуя из Азии на Запад, чай сыграл множество сложных ролей на мировой сцене - как древнее лечебное средство, элемент культурной практики, а также источник духовного прозрения. Исторически он также был катализатором международных конфликтов и ужасающих условий труда в различных странах. На протяжении всей своей истории, чай был очень распространенной темой в изобразительном искусстве – изображения чая украшают изделия из керамики и текстиля и являются предметом картин и рисунков, а для приготовления и подачи чая были изготовлены различные сосуды. Погруженные в историю редкие китайские керамика и картины, японская керамика и гравюры 18-го и 19-го века, необычные английские и американские колониальные картины, старинные фотографии и исторические документы, атрибутика чайной сервировки и мебель из многих стран объединяются, чтобы рассказать захватывающую историю чая.

Китай, колыбель чайной культуры

После краткого введения о видах и сортах чая, его выращивании и производстве, выставка рассматривает мифическое происхождение чая в горах Южного Китая. Чай уже использовался в качестве лекарственного растения в династии Чжоу (1046-256 до н.э.). Кo времени написания Ча цзин, первого трактата о чае, который был написан в 780 году до нашей эры, чай уже широко культивировался на юго-западе Китая и был повышен до «эликсира бессмертия» в даосизме, использовался в качестве имперской дани, отмечался в поэзии, которой пользовались литераторы, перевозился на верблюдах в степи Центральной Азии и продавался на углах улиц. На протяжении веков китайские ремесленники создавали самые изобретательные и бесконечно разнообразные виды чая, а искусство и материальная культура чая процветала. Этот раздел выставки включает в себя щедро окрашенный портрет Шень Нун, легендарного изобретателя чая; изысканные фарфоровые чайные чаши из 8-13 веков; свитки и акварели, иллюстрирующие китайскую чайную торговлю и культуру, а также стерео-карту фотографических снимков, изображающих чайное производство в Пекине в течение конца 19-го начала 20-го века.

Чадо, Путь чая в Японию

Следующий раздел выставки исследует огромное значение чая в Японии, где он впервые был представлен наряду с буддизмом, в ранний период Хэйан (794-1185) монахами, которые путешествовали в Китай, чтобы изучать Чан (дзен) буддизм. Чай пили в монастырях и в некоторых аристократических кругах, но о нем не знали до конца 12-го века, когда его роль в японской культуре и искусстве стал более заметной, после того, как буддийский священник Эйсай привез в Японию порошкообразный чай (известный в Японии под названием маття), который затем стал популярным в Китае времен Империи Сун. Чаепитие распространилось среди военной аристократии, а взаимодействия между военной элитой и дзен священниками создали одну из ранних форм чаною, известной на Западе как японская чайная церемония. Чай занял настолько центральное место в японской культуре во второй половине периода Эдо (1615-1868), что повседневные изделия и аксессуары, такие как нэцке, декоративные японские пояса, которые свисали с кимоно, часто украшались элементами, связанными с чайными мотивами. Открытие Японии для Запада в 1850-е годы принесло новые темы для чая, связанные с искусством, а также привели к развитию чайных изделий, производимых на западных рынках. Керамические чайницы, чайные чаши, свитки и другие связанные с чаем объекты 10-20 веков, свидетельствуют о долгой истории и важном месте, которое чай занимает в японской культуре. Великолепные покрывала для кроватей, украшенные изображениями чайной посуды и другими предметами, показывают, как чайная культура проникла даже в самые личные части японской жизни.

Чайная мания на Западе

Когда чай впервые прибыл в Европу в начале 17-го века, его не были готовы принять. Однако чаепитие быстро прижилось в Нидерландах, где его импортировали вместе с китайскими и японскими фарфоровыми сосудами для его приготовления и подачи на стол. К середине семнадцатого века европейские высшие классы полностью освоили три экзотических напитка с кофеином - кофе, чай, и шоколад, и постепенно их импорт стал более доступным и их потребление распространилось на население в целом. В процессе популяризации и совершенствования чая, художники и маркетологи стремились создать идеальные чайные атрибуты, и они стали символами статуса. Специально разрабатывалась мебель для послеобеденного чая, например такая как элегантный французский стол-штатив, датированный примерно 1680 годом, изображенный на дисплее. Европейская фарфоровая промышленность пошла в гору после того, как давний китайский секрет изготовления фарфора был, наконец, раскрыт в Германии в 1708 г. На выставке представлено много ранних английских чашек, наборов, и чайников, а также работы на бумаге и картины, которые свидетельствуют о статусе чая в Европе. Первый чай, который достиг Америки, был привезен голландцами, и привычка чаепития быстро распространилась среди колоний. Для того чтобы контролировать прибыль от торговли чаем, английский парламент стремился устранить иностранную конкуренцию путем принятия соответствующих законодательных мер, которые требовали от колонистов ввозить чай только из Великобритании, что привело к попыткам колонистов покупать контрабандный чай за половину стоимости британского. Этот процесс сопровождался целым рядом налоговых актов, сборами доходов во имя короны, и в то же время использование контрабандного чая оштрафованными колонистами привело к тому, что чай стал навсегда связан с революционными действиями, из которых самым известным является Бостонское чаепитие. Одним из основных моментов выставки является представление нескольких известных ранних американских картин маслом, демонстрирующих роль чая в колониальной жизни, в том числе работ, представленных в Национальной галерее искусств, архиве штата Мэриленд, Историческом Обществе Чикаго. Другие работы выставки, такие как серебряная сахарная урна из коллекции Фаулера известного Бостонского патриота и серебряных дел мастера Пола Ревира, напоминают о роли чая в революционных протестах. Потрясающий массив сложных чайных сосудов демонстрирует нескончаемую популярность напитка в сегодняшней американской культуре.

Чай и Империя

Постоянно растущий аппетит Великобритании к чаю принес огромную прибыль британской короне и Ост-Индской компании. Данный раздел погружения в историю исследует чай в качестве мирового товара на высоте Британской империи, развитие крупных чайных плантаций на севере Индии, а также связь между чаем и индийской торговлей опиумом. Исторические фотографии показывают чаепитие в Калькутте и производство чая в Дарджилинге, в то время как серия гравюр изображает этапы переработки опиума. Заключительные работы в этом разделе показывают продолжающиеся диалоги о чае в отношении политики, сельского хозяйства, здравоохранения и нынешнего общества. Рекламы, на подобии английского объявления 1939, провозглашающего «Чай возрождает Вас" показывают понятия 20-го века об использовании чая в то время как другие работы в заключительном разделе описывают современные проблемы движения справедливой торговли.